Historie

Er is niet zo veel bekend over de geschiedenis van Gambia van voor de 15e eeuw. Wel zijn de stenen circels die op diverse plekken (o.a. bij Wassu) in Gambia staan een bewijs dat er mensen langs de rivier hebben gewoond vanaf circa 800 voor Christus tot 1000 na Christus. Rond de 14e eeuw kwamen de Europeanen naar Gambia om goud te zoeken. Door de eeuwen heen werd Gambia dan ook bezet door de Fransen, de Engelsen en zelfs deels door de Nederlanders. 

Met de Portugezen voorop, was de belangrijkste drijfveer voor de Europeanen om naar dit gedeelte van Afrika te komen de slavenhandel. Er werden diverse handels- ondernemingen gebouwd langs de rivier de Gambia, wat voor de Europeanen als perfecte basis werd gezien. In ruil voor slaven werden kleding, geweren en andere fabrieksgoederen geleverd. Halverwege de 17e eeuw wordt dit gebied een Britse kolonie en aan deze Britse heerschappij zal pas in 1965 een einde komen. Vanaf 1965 wordt Gambia onafhankelijk.  

Slavenhandel

Er is niet precies bekent hoeveel slaven er tussen de 15e en 20e eeuw naar Amerika zijn verscheept of via de Sahara-route naar Europa zijn verhandeld, maar het zal om miljoenen mensen gaan. Velen stierven al tijdens de gevangenschap of tijdens de reis. Uiteindelijk is de slavenhandel in Gambia zelf pas in het begin van de 20e eeuw afgeschaft, alhoewel een eeuw daarvoor de Europeanen de slavenhandel al afgeschaft hadden. Om een goed beeld te krijgen over de slavenhandel is het interessant om een bezoek te brengen aan Fort James op James Island. Op dit eiland in de rivier de Gambia werden de slaven gevangen gehouden om uiteindelijk verscheept te worden.

Roots

Kunta Kinthe, speelt de hoofdrol in het boek en de gelijknamige dramaserie uit de jaren 70 “Roots” van Alex Haley.  Kunta Kinthe zou een voorvader van de schrijver zijn en geboren zijn in Gambia, waarna hij rond 1767 als slaaf naar Amerika is vervoerd. Of dit verhaal waar is, wordt tegenwoordig wel in twijfel genomen, maar neemt niet weg dat deze serie en boek een heel goed beeld weergeven over de slavenhandel.